東京 -- (美國商業資訊) -- 森永乳業株式會社(Morinaga Milk Industry Co., Ltd., TOKYO:2264)的科學家們長期以來一直有這樣一個理論，即人類寄居雙歧桿菌(HRB)在促進良好健康結果方面優於非人類寄居雙歧桿菌（非HRB）。一項新研究成果鞏固了該理論的證據，其顯示嬰兒型HRB或許能降解嬰兒胃腸道系統中未徹底消化的肽類，從而為嬰兒的整體健康做出貢獻。
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人類寄居雙歧桿菌用於人類
森永乳業多年來一直在推展雙歧桿菌研究，數十年來的研究顯示，雙歧桿菌在人類健康的各個層面發揮極為重要的作用。雙歧桿菌有兩大類：人類寄居雙歧桿菌（自然寄居於人類腸道，尤其是嬰兒）和非人類寄居雙歧桿菌（自然寄居於動物或環境中）。
對區分HRB與非HRB物種的生理特性進行研究發現，HRB在利用母乳中的母乳寡糖(HMO)方面特別有效，並高度耐受溶菌酶（人體中存在的一種天然抗菌因子）。上述特點允許HRB物種在嬰兒腸道中有效繁殖，從而為健康的微生物圈的發育和成熟做出貢獻。依據上述發現，森永乳業認為，嬰兒服用HRB是有益、自然、適宜的。
類鴉片肽與嬰兒健康
類鴉片肽是與腦內鴉片類受體結合的肽類，能夠影響神經遞質的釋放。部分類鴉片肽是由機體製造的，但另外一些則來自食物。乳汁和穀物中蛋白質未徹底消化可在腸道中生成食物衍生的類鴉片肽。在健康人體，上述肽類被酶所水解（或降解），不會導致損害。然而，在生態失調（微生物圈受損）或腸道洩漏者，類鴉片肽可穿越腸道和血腦屏障，最終影響到鴉片類受體和中樞神經系統（圖1）。有力證據顯示，食物衍生的類鴉片肽可在敏感人群中導致嚴重疾病，例如精神疾病(Sokolov et al., 2014)和乳糜瀉(Hardy and Tye-Din, 2016, Kumar et al., 2017)。
由於嬰兒的腸道屏障發育不全，食物衍生的類鴉片肽更容易穿越進入其腦部。其結果是，嬰兒未發育成熟的中樞神經系統更容易罹患類鴉片肽相關的健康問題，例如嬰兒猝死症候群、異位性皮炎、自閉症。考慮到上述事實，森永乳業展開了一項聚焦於類鴉片肽與嬰兒健康之間關係的研究，特別關注雙歧桿菌能否降解潛在有害的食物衍生的類鴉片肽。
食物衍生的類鴉片肽的降解
森永乳業對18種雙歧桿菌菌株（包括HRB和非HRB）能否降解3種不同類型的食物衍生的類鴉片肽進行了測試：人乳β酪嗎啡肽-7 (BCM-7)、牛乳BCM-7、小麥麩質穀嗎啡肽-7 (GD-7)。結果證明，不同菌株的嬰兒型HRB能夠降解食物衍生的類鴉片肽，有效性遠高於成人較常見的HRB菌株或非HRBs（圖2）。嬰兒型HRB對部分肽類的水解率可達100%，而成人HRB和非HRB的水解率從未超過15%。上述結果表明，嬰兒腸道中的嬰兒型HRB可能在清除食物衍生的類鴉片肽方面發揮極為重要的作用。嬰兒型HRB清除食物衍生的類鴉片肽的確切作用機制尚未明確，因此需要更多的研究來充分瞭解雙歧桿菌對嬰兒發育的最終影響。森永乳業將不斷研究HRB對人類的功能性健康益處。
關於嬰兒雙歧桿菌M-63
研究證明，嬰兒雙歧桿菌M-63 (MCC1872)能夠有效降解食物衍生的類鴉片肽，它是森永乳業研究最透徹的HRB菌株之一。它能高效率利用母乳中的母乳寡糖。據信，M-63高度適應人體尤其是嬰兒的腸道環境。體外研究結果顯示，M-63可阻止輪狀病毒的生長。此外，其改善大腸激躁症的有效性也已得到臨床研究的支持。
關於森永乳業
森永乳業株式會社是日本最大的乳製品公司之一。森永乳業擅長創新技術，向全世界客戶提供各類乳製品和其他有益功能成分。雙歧桿菌是寄居在母乳餵養嬰兒腸道中的優勢菌，受到這一事實的啟發，森永乳業於1960年代開始研究雙歧桿菌。1969年，森永乳業從一位母乳餵養的健康嬰兒中分離出其旗艦菌株長雙歧桿菌BB536。自此以後，森永一直在推展原創研究，為全人類的健康、充實生活做出貢獻。
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圖1. 食物衍生的類鴉片肽是人類健康的潛在風險因素（圖片：美國商業資訊）
圖2. 雙歧桿菌可降解食物衍生的類鴉片肽（圖片：美國商業資訊）
