加州帕萨迪纳--(美国商业资讯)--今天，来自一个由大学和研究机构组成的国际财团的权威科学家、高级官员和支持者齐聚智利安第斯山脉一处偏远的山顶，庆祝巨型麦哲伦望远镜(GMT)项目破土动工。该仪式标志着巨型麦哲伦望远镜及其支撑地基的现场施工正式启动。巨型麦哲伦望远镜将于2021年投入早期运行，届时将成为全球最大的望远镜。它产生的图像清晰度将为哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)捕获图像的10倍，而且将解决宇宙学、天体物理学和太阳系外行星研究方面的主要问题。
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德克萨斯大学奥斯汀分校麦克唐纳天文台(McDonald Observatory)董事会主席兼台长Taft Armandroff博士表示：“很高兴能够在这样一个令天文学届无比激动的时刻对巨型麦哲伦望远镜场地破土动工。借助其前所未有的尺寸和分辨率，巨型麦哲伦望远镜将使当前和未来几代的天文学家能够继续宇宙探索之旅。”
巨型麦哲伦望远镜将位于智利阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)拉斯坎帕纳斯天文台(Las Campanas Observatory)。拉斯坎帕纳斯以其湛蓝的天空和具备卓越的天文图像清晰度而闻名，是全球最顶级的天文位置。施工队不久之后将在这块场地开始忙碌，建设道路、电力、数据等必要基础设施，从而为该天文台提供支持。
这一独特设计的望远镜由七块最大的单镜构成，制造的每块单镜的直径可达8.4米（27英尺），以形成一个有效直径达25米或85英尺的望远镜。这些巨型单镜正在亚利桑那大学的Richard F. Caris镜片实验室开发。每个单镜的抛光精度必须保持在25纳米或百万分之一英寸。
一块巨型单镜已经过抛光处理，能够满足其严格的规格。三块正在加工中，而剩余单镜将以每年一块的速度开始生产。该望远镜将于2021年装配完这些首批单镜后投入早期运行，并且有望在未来十年内实现全面运行。
巨型麦哲伦望远镜组织临时总裁Patrick McCarthy表示：“该项目的设计阶段及望远镜中最核心的巨型单镜的开发方面已经做了大量的工作。最高等级的技术风险已经排除，我们期待尽快在这座山顶上将望远镜的组件整合到一起。”
巨型麦哲伦望远镜将使天文学家能够描绘绕行其他恒星的行星的特征，见证星系和恒星的早期形成情况，以及了解暗物质和暗能量。巨型麦哲伦望远镜的发现还可能催生新的问题，以及带来未曾预见到的新发现。
11位国际创始人向该项目投入了超过5亿美元的资金后，巨型麦哲伦望远镜组织董事会于2015年初正式批准该项目进入施工阶段。这些创始人分别来自美国、澳大利亚、巴西、韩国及东道国智利。
巨型麦哲伦望远镜组织董事兼哈佛-史密松森天体物理中心(Harvard/Smithsonian Center for Astrophysics)主任Charles Alcock博士表示：“随着今天的破土动工，我们在履行建造新一代超大望远镜的首个望远镜的使命方面向前迈出了重要一步。巨型麦哲伦望远镜将开创新的探索时代，并帮助我们解答一些最深奥的宇宙问题。很高兴能够与我们的智利同事们、国际合作伙伴和天文界人士共同庆祝这一重要的里程碑。”
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关于巨型麦哲伦望远镜
巨型麦哲伦望远镜(GMT)将成为首个新一类超大望远镜，能够产生清晰度为哈勃太空望远镜捕获的图像10倍的图像。巨型麦哲伦望远镜旨在探索绕行邻近恒星的类地行星，以及黑洞在遥远的恒星和星系发出的光作用下造成的微小变形。它将呈现太空中见过的最微小的物体，包括非常遥远的古老星系，以及自138亿年前宇宙大爆炸后不久就一直传播到地球的光。该望远镜将在卡内基科学研究所的拉斯坎帕纳斯天文台建造，该天文台位于一座高22层的穹顶建筑内，地处空气清新干燥的智利阿塔卡玛沙漠(Atacama Desert)。巨型麦哲伦望远镜有望于2021年完工启用，并在2024年前全面运行。
该望远镜的主镜将由7块直径为8.4米（27英尺）的圆形单镜构成，以形成一个直径达24.5米的有效光圈。每块单镜重达17吨，熔铸和冷却时间为一年，然后在亚利桑那州图森的亚利桑那大学史都华天文台(Steward Observatory)的Richard F. Caris镜片实验室内进行为期三年的曲面生成和精密抛光。该项目的资金由合作机构、政府及私人捐助者提供。
关于巨型麦哲伦望远镜组织
巨型麦哲伦望远镜组织(GMTO)代表其以下国际合作伙伴管理GMT项目：Astronomy Australia Ltd.、澳大利亚国立大学(The Australian National University)、卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)、圣保罗州科研资助基金会(Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo)、哈佛大学(Harvard University)、韩国天文与空间科学研究院(Korea Astronomy and Space Science Institute)、史密森尼学会(Smithsonian Institution)、德克萨斯州农工大学(Texas A&M University)、亚利桑那大学(The University of Arizona)、芝加哥大学(The University of Chicago)，以及德克萨斯大学奥斯汀分校(The University of Texas at Austin)。
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巨型麦哲伦望远镜组织临时总裁
626-204-0501
pmccarthy@gmto.org
或
Taft Armandroff教授
麦克唐纳天文台台长
德克萨斯大学奥斯汀分校
512-471-3300
巨型麦哲伦望远镜概念图（图示：美国商业资讯）
