東京--(美國商業資訊)--除非你是一名機械工程師，否則你可能不會清早醒來就在思考軸承的事情。很可能，你甚至從未注意過軸承——看不見的連續運轉——是任何移動機械裝置中的關鍵元件：從大型噴氣式客機到奈米工具，從廚房攪拌機到混凝土攪拌機。為了滿足大範圍的「運動與控制」需求，日本精工(NSK) (TOKYO:6471)——全球第三大軸承製造商——必須提供超過20萬種不同的軸承，從極小型到超大型不等。而且，客戶每年都會為NSK研究人員帶來新的挑戰：需要新的軸承以滿足特定的性能限制。以下是NSK研究人員在2014年成功克服的兩大挑戰。
風力發電機：在最惡劣的條件下穩定旋轉
自新千禧年伊始，風力發電在全世界各個國家已全速從邊緣電力源發展成電網產業支柱。NSK在全球裝機發電容量從2000年的17.4千兆瓦擴大到2014年底的超過305千兆瓦的過程中發揮著重要作用——但是它的作用在外行觀察者看來並不明顯。
任何看到巨型海上風力發電機圖片的人可能都會自然而然地認為它的巨型葉片是其關鍵的相關技術。但是，這些龐大機器成功運轉的真正關鍵在於軸承。這些軸承必須在極端惡劣的條件下穩定運作數年：大量快速轉移的負載；溫度大幅波動；以及含鹽海洋空氣。它們位於多風海洋中高塔上的位置甚至使得海上風力發電機的檢查變成一項艱巨的任務。因此，置換重型元件需要完成大量的工作。這正是軸承耐久性和可靠性成為風力經濟可行性的關鍵因素的原因。
憑藉20年因應挑戰的經驗優勢，NSK工程師針對大型風力發電機齒輪箱以及巨型礦用、施工和煉鋼設備中使用的滾柱軸承內的白色結構剝落情況提高了耐久性和穩定性。
NSK的解決方案是一種結合了專有熱處理製程的專門研發的材料，大幅延長了軸承的使用壽命。這項創新技術搭載在2014年5月推出的全新大型滾柱軸承(AWS-TFTM)中，透過實施多項關鍵措施提供了比前幾代產品更長的使用壽命：
- 延長7倍，無「白色結構剝落」
- 延長3倍，無「表面層剝落」
- 2倍，無「表面下部位剝落」
- 斷裂韌性提高1倍
- 尺寸變化率為1/50
這項進步可望對風力發電機的長期經濟可行性做出重大貢獻。NSK預計，到2017年新軸承的全球年銷售額將達到10億日圓（約合850萬美元）。
如需詳情，請造訪：www.nsk.com/company/presslounge/news/2014/press0527a.html
適用於空間有限的更多洗衣店的重型旋轉
風力發電機比家用洗衣機的尺寸大得多且更加複雜，但相同點在於，它們同樣需要在多年的時間內實現穩定的旋轉週期。再次強調，軸承是重要的組件。
對於歐洲的家電製造商，家庭洗衣機的規模在近些年變得更富有挑戰性。如今的滾筒式洗衣機購買者想要擁有更大的洗衣容量，但同時又希望將其安放在與其先前洗衣機佔用的相同空間內。這便是一個挑戰，因為通常製造商在生產更大型、更重的洗衣轉筒時所考慮的是與更大型、更重的軸承相配。這帶來了一道難題：更大的軸承意味著更低的能源效率，但是將舊有軸承安裝到更大的轉筒上將會縮短產品壽命。因此，製造商尋求NSK提供幫助。
與巨型風力發電機一樣，其需要克服的障礙是軸承內的非金屬夾雜物在經過多年的振動後開始出現剝落或破裂。負載越大，這種傾向越明顯。同樣，也需考慮惡劣的環境：熱量、濕度、皂體、髒汙和需要面對的黴菌。
2014年12月推出的NSK解決方案是適用於滾筒式洗衣機提供的BNEQARTET™長壽命軸承。甚至在較重的負載下，它可實現比滾筒式洗衣機內轉筒支撐所使用的標準軸承長兩倍以上的產品壽命，但卻不會佔用更大的空間。
NSK利用了其為這款新軸承開發材料時採用的核心材料技術之一，透過將鋁元件最佳化和專有清洗控制技術相結合來減少受污染的可能性。結果是：
- 2倍於額定疲勞壽命
- 阻止因污染造成的凹痕應力集中而引起的表面層剝落
- 阻止「白色結構剝落」
- 阻止高溫環境下的剝落
NSK的目標是在2018年讓這種新產品的全球年銷售額達到150億日圓（約合1,250萬美元）。
如需詳情，請造訪：www.nsk.com/company/presslounge/news/2015/press0114b.html
上面兩個案例的最終成果為：在NSK的努力下，許多洗衣機不久將能夠更有效地利用能源——風力產生的永續能源。
關於NSK
2016年，日本精工株式會社（NSK；總部：日本東京；總裁兼執行長：大塚紀男）將慶祝其作為日本國內第一家軸承廠商成立以來的100年創新歷程。以「運動與控制」作為其業務核心的主旨，如今的NSK是一家全球性企業，在31個國家設有213家工廠，為各種工業客戶提供軸承及廣泛的精密元件。公司透過其全球領先的技術、銷售團隊和客戶服務能力為客戶提供全面的解決方案。
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